レープクーヘンは魔女の棲家



「まだ帰りの列車まで時間があるから…博物館にでも行こうか。」
　いいながら、再びレンガの坂道を下る。

「うーん。日曜日でなければなぁ。市場にレープクーヘンもあるんだけど。」
「レープクーヘン？」
　譲が首をかしげると、お姉さんがにこりと笑って行った。
「クッキーの元祖といわれる、ここ、ニュルンベルク発祥のドイツ菓子。
ちょっと硬めの、日持ちするクリスマスのクッキーだよ。別名・ニュルンベルクの宝石。
蜂蜜に、ライ麦やアーモンドプードル、ドライフルーツたっぷり、シナモンなんかのスパイスを加えて焼き上げるから、生命のお菓子って名前が付くらい、栄養価の高いクッキーでね。
卵を使うと柔らかめになるけど…日持ちの点では、使わないほうがいいかな？」

　細かい立て続けの説明に、譲は興味を持ったのか、頷きながら聞いている。

「ヘンゼルとグレーテルに出てくるお菓子の家は、レープクーヘンで出来ていたっていわれてるそうよ。魔女の主食が生命のお菓子ってことなのかもね。
他の街ではクリスマスの時期にしかないけど、ここでは年中売ってるって聞いたんだけどね。
一度本場ものも食べてみたかったんだけど…。」

　お姉さんはそこまで言うと、んーと考えてから言った。
「ま、本場ものよりおいしいものを食べちゃったから、食べないほうが無難かな。」
「本場ものより…？」
「すごく、詳しいんですね。」
　のぞむが不思議そうに聞き返し、譲子も驚いてお姉さんを見る。
「そういうのに詳しいっていうか、大好きな友人がいてね。その子がまた器用なもんだから。
おいしいレープクーヘンを作っちゃったのよね。私達の味覚に合わせて。」
　そう言って、にこりと笑うお姉さん。
「クリスマスクッキーっていうと、ジンジャークッキーだけど…それじゃぁ美味しくない！っていって、レープクーヘンのレシピを見つけたみたいなの。
いろんなレシピを覗いて、一番味覚にあいそうなので作ったのよね。
それがもう、ど真ん中にストレートって感じで、味覚のツボを貫いたっていうか。」
　おしかったｖと子供のような顔で笑うお姉さんに、思わず眼を見張る。

「いいなぁ…」

　譲がぽつりと呟くので、お姉さんが譲に顔を向けた。
「なに？譲ちゃんも食べたい？」
「え？あ、はい。食べたいのもですけど、作ってみたいかなって…。」
　はんなりと頬を染めて譲がいうので、お姉さんは思わず抱きついた。
「やぁんｖ譲ちゃんってば可愛いｖｖ」
　ぎゅっと抱きしめて頭をなでるので、譲が真っ赤になる。

「あの、お姉さん。」
「ん〜？」

　のほんとお姉さんが返事をすれば、後ろから漂う殺気。

　譲に抱きついたままお姉さんが軽く片足を後ろへ振った。



「まだまだ、甘いわよ、坊やｖ」
　くすりとお姉さんが笑う。
　譲を離して、そのまま上から落ちてきた何かをパシリとつかんだ。
　掌には１ユーロコイン。
　それをのぞむへと差し出す。
「はい。お金を粗末にしちゃだめだぞ♪」
「………すみませんね、手が滑りまして。」
　厳しい顔をしたまま、のぞむがそれを受け取る。
「ここにもｖ」
　笑顔でお姉さんが拾ったのは、ちょっと外れた位置に突き刺さっている５０セントコイン。
「ふむ。ちょっと力加減をミスったか。」
　レンガに半分以上突き刺さったコインを見てお姉さんが言う。
「これ、もう自販機に使えないぞｖ」
　笑顔でコインを返すお姉さんに、どうも、とのぞむが呟いた。



「…なぁ、今のって…」
「のぞむくんが投げたコインを、お姉さんが蹴り上げた…」

　再び青い顔でのぞみが言う。
　ありえねぇ…と呟く将と臣。
　むっとしたままののぞむ。
　きゃわきゃわとレープクーヘンのレシピを聞く譲と譲子。
　にこにこと教えるお姉さん。
　博物館へと向かう７人は、奇妙な一行になりつつあった。

「レープクーヘンを食って、魔女にでもなったか。」
　ぼそりとのぞむが言えば、音もなく何かが鳩尾に来た。
　強く鋭く急所をうがったそれに、思わず体を曲げれば、ぽとりと落ちたのど飴の小袋。
　臣はそれを無言で拾い上げ、ぽん、とのぞむの肩を叩いた。
「諦めろ。」
　立ち上がって前を睨めばお姉さんがこちらに視線を送って、妖艶な笑みを見せた。

　まるで、魔女のごとく。





written by sou



イラスト　sava　文　総　
2007.02.19-20日記　レープクーヘンは魔女の住処　まとりっくす？　加筆修正