５月も終わりの休日、麗慶はリズヴァーンの世話をすべく山へと訪れた。
いつもの様にドアベルを鳴らし、鍵を取り出す。
いつもと違ったのは、鍵を開ける前に玄関の扉が開いたところだろう。
「先生！？」
「そこまで驚くことか…？」
麗慶が目を見開いて自分を見るので、リズヴァーンが苦笑する。
「はい。」
リズヴァーンの言葉に、麗慶がこくんと頷いて即答したので、また笑みがこぼれた。
「先生、昼食は？」
「まだだ。」
「ではすぐに作りますね。」
にこりと微笑んで麗慶が台所へ移動した。
その後ろから、リズヴァーンがゆっくりとついていく。
リズヴァーンはキッチンの椅子に座って、麗慶が料理をするのを見つめる。
いつもと少しだけ違う行動を、不思議に思いながらも、そんな日もあるかと、麗慶は料理を続けた。
「どうぞ。」
麗慶が、ことんと湯気がたつパスタをテーブルに置く。
その手を掴んで、リズヴァーンが麗慶を見つめた。
「先生？」
「麗慶。」
真剣な顔で−リズヴァーンがふざけた顔をするところなど、想像し難いが−自分を見つめるリズヴァーンを、麗慶は首をかしげた。
「これからは、この家に『帰って』きてくれないだろうか。」
「え？」
あまりにも予想外な言葉に、麗慶がきょとんとしてリズヴァーンを見る。
それにいつもの様に…いつも以上に柔らかな笑みを零して、リズヴァーンが言う。
「私と結婚して欲しい。」
麗慶が瞬きも忘れて、目を見開く。
しばらく、時が止まったかのように、無音が続いた。
客観的には、パスタの湯気が消えぬほどの時間。
けれど、主観的には、どちらにとっても長い間たってから、ようやく麗慶がせんせい…とかすれた音を零した。
「正直、これで何が変わるのか分からない。ただ…お前を見ていたい。」
言いながら立ち上がると、リズヴァーンは麗慶の頬をそっと撫でた。
「春の日差しに花を咲かせる時も、北風に受けて眠るときも、お前を見ていたい。
お前と共に、生きていきたい。」
せんせぇ、とくぐもった声がした。
ぽろぽろとあふれ出した涙が、麗慶の頬を伝う。
「…そんなに、嫌だったか？」
本気でそう思ったわけではないが、一言も発しない麗慶に些少の不安は現れる。
リズヴァーンが苦笑しながら言えば、麗慶がぶんぶんと首を振った。
「麗慶。」
うつむいてしまった麗慶の顔をそっと上げさせると、涙を指でぬぐってやる。
「私と、結婚してくれないか？」
二度目はゆっくりと、はっきりと声にする。
麗慶は口を開いたり、閉じたりと、せわしなく動かしていたが、やがて、小さな声ではいと言った。
その言葉しか、出てこなかった。
この温かな場所が、私の帰る所。
そう思ったら、麗慶はまた涙があふれてきた。
優しい腕が自分を包む。
もう離さなくていいのだと、その手が教えてくれた。
失うことを、怯えなくてもいいのだと。
得ることを、諦めなくてもいいのだと。
子供がしがみつくような仕草で抱きついてくる麗慶に、リズヴァーンは微笑んだ。
いつもの様に頭を撫で、いつもと違い口付けを送る。
何度目かのキスを送ると、ようやく麗慶が泣き止んだ。
それから少しの間、何を話すわけでもなく、そっと寄り添っていた。
その日の昼食はすっかりぬるくなったパスタとスープ。
一緒に食べたその味は、おいしかったのかまずかったのか分からない。
けれど、忘れられない味になった。
「ふつう、指輪くらい用意してから言いませんか？」
黒龍が些か呆れ気味に、カウンターに座るリズヴァーンにコーヒーを出す。
約束どおり、リズヴァーンは麗慶とｆａｒ ａｗａｙに来ていた。
二人で来たのではなく、この店で待ち合わせをしていたのだ。
今から指輪を買いに行くというリズヴァーンの話を聞いての、黒龍の発言である。
「断られたら、無駄になるだろう。」
「………そうですが…」
言葉を詰まらせる黒龍を見て、隣で朔が笑う。
「それに、私はああいうものに詳しくない。だったら、本人が気に入るものを贈りたい。」
それを聞いて、麗慶が苦笑する。
麗慶にしてみれば、リズヴァーンが選んだものなら何でも良いのだが。
それでも堅実なリズヴァーンらしい気遣いを、麗慶は嬉しく思った。
「これから、というと、どちらへ行かれるのですか？」
朔が楽しそうに言う。
実際楽しいのだろう。こういう幸せな話は聞いていて飽きないと、朔は思う。
「それなんだが…この辺にあるアンティークショップを知らないだろうか？」
「え？」
リズヴァーンは麗慶の髪を見ながら、ゆっくりと言った。
「この髪飾りを買った店なのだが。どの辺りだったか、あまり覚えていないのだ。」
麗慶の髪飾りをみて、黒龍と朔が顔を見合わせた。
「知っているのか？」
二人の反応をみて、リズヴァーンが聞く。
「…そのお店でしたら、きっとすぐに見つかりますよ。」
黒龍が穏やかに微笑んだ。
「お二人の前になら、喜んで現れると思います。」
朔の言葉を不思議に思いながら、二人はコーヒーをゆっくりと飲み干すと、カフェを出て行った。
麗慶の金の髪の中で、アメジストが柔らかく光った。
つがいの鳥が、寄り添いながら、幸せそうにさえずっているようだった。