優しい彼


「あれ？ゆず子。お前もこの電車だったの？」
「のぞむ兄さん」

買い物に出かけた帰りの電車でばったりのぞむに会った譲子。

「なんだ一人か？折角の休みだってのにゾミは何してるんだ？」
「先輩は今日は用があって出かけてるんだよ。そういうのぞむ兄さんこそ今日は・・・？」

きょろきょろとのぞむの周りを探すが目当ての少女の姿は見当たらなかった。

「ゆずは、今日は、いない」
「・・・ぷっ」

一言一言をまるで苦いものを飲み下すかのようにしぶしぶ言うのぞむに譲子はうっかり噴出してしまった。

望の性格は一言で言って唯我独尊、傍若無人、とにかく好き嫌いがはっきりしていて我が道を行くタイプ。他人がどうこう言おうが全く気にも留めない。
嫌味を言う連中もいたが、この美しい容貌で眉ひとつ動かさずに「それがどうした？」と冷ややかに言い放たれると、誰も何も言えなくなるのだ。
その彼を唯一翻弄する事ができるのが有川譲・・・譲子の従姉妹なのだった。

「ゆず子。笑うな」
「ごめんなさい。相変わらずだなって思って」
「相変わらずはそっちも同じ、だろ？」

のぞむはそう言って、コツンとひと指し指で譲子のおでこをはじく。譲子は苦笑した。

「まったくゾミは昔から不甲斐ないからな」

ゾミ、とはのぞむの従兄弟でかつ譲子の従兄弟でもあるのぞみのことで、
譲子はずっとこのひとつ年上の従兄弟に片思い中なのだった。

「そんな事ないよ、先輩は優しすぎるだけなんだ」
「ふふん、ゆず子相変わらずゾミには優しいな・・・っと噂をすれば、あれゾミじゃねーの」

電車が駅に停車してがやがやと乗り込んできた乗客の中に確かにのぞみがいた。
同じ車両とはいえ電車はそこそこ混んでいてのぞみはこちらには気づかず、空いていた席にすとんと座った。

「よかったな、ゆず子。行こうぜ」
「あ、待って、」

譲子がのぞみの所へ行こうとするのぞむを引き止めた。

何だよ、と目で問いかけるのぞむに譲子はほら、とのぞみを指差した。
見ると、座席に座ったのぞみは鞄の中から分厚い本を取り出してにっこり笑った。
そしてうれしそうに大事そうに本の表紙をめくり読み始めた。
「先輩、探してた本見つかったんだ・・・よかった」
「ほんとにいいのか、声掛けなくて」
「うん・・・邪魔したくない」
「お前いい子だな」

ぐりぐりとのぞむは譲子の頭をなでまわした。
電車はまた次の停車駅で止まり、また何人かの乗客が乗り込んできた。
ふ、と本から顔を上げたのぞみがふいに本を鞄にしまい込み、席から立ち上がった。

「あれ、ゾミここで降りるのか？」
「え？この駅には何もないはずだけど？」

のぞみはそのままホームに降りるわけでもなく、ただすっと乗客の間をさりげなくすり抜けて目立たない場所に立っただけだった。

「何だ、あれ」
「あ、見て、ほら・・・」

乗り込んできた乗客の中に年配の女性がいて、先程までのぞみが座っていた空き席をみつけてそこに座ったのだ。

譲られたわけでもないので自然に。当たり前のように。

「先輩ったら・・・」

のぞみの優しさは小さな花のようだと思う。誰にも気づかれないうちにそっと咲いて周りを和ませる。
そういうのぞむの優しさに触れるたびに譲子はいつも泣きたくなるほどこの人が好きだと思うのだ。

「ゾミらしいな・・・譲子」

のぞむがいたずらっぽく譲子の顔を覗き込む。

「何？」

「顔いっぱいに[先輩大好き]って書いてあるぞ」

「・・・！！！」

「ほら、その顔ゾミに見せに行こうぜ。もう遠慮する必要はないんだしな」

「のぞむ兄さん〜〜」



「あれ？なんだ2人ともこの電車だったの？」
「ああ、偶然だな」
のぞみは声をかけたのぞむに振り返り、譲子がいるのにも気づいて嬉しそうににこりと微笑んだ。

「譲子ちゃん？どうしたの顔が赤いみたいだけど…？」
「それはな」
「うわ〜〜〜っ、何でもないんです！ちょ、ちょっと暑いかなってだけで」
「？そう？ならいいんだけど」

にこにこと微笑む望を見て譲子はまた胸がきゅっとなった。
のぞみは言いたくない事を無理に聞きだそうとはしない。
さっき席を譲った事も譲子達が気づかなければ自分からは何も言ったりしない。
のぞみにとってそれは「当たり前」の事だから。
そしていつもこうやってただ微笑むだけなのだ。でも譲子はこの微笑みの中には沢山の優しさが詰まっている事を知っている。

この人をどれだけ好きになったらいいんだろう？


がたん

電車が急カーブした。


「きゃっ」
「危ないっ」

よろけた譲子を望がしっかりと抱きとめた。

「す、すみません、先輩」
「だ、大丈夫だった？譲子ちゃん」

ぴゅー、とのぞむが口笛を吹く。

−親切にすればいい事があるってのは本当のようだな−

「え、ええと危ないから手をつないでおこうか」
「えっ！」
「あっ嫌ならやめとくけど、ええと」
「はっ、はい、それじゃお願いしてもいいです、か」

・・・俺お邪魔みたいだから次の駅で降りてやろうかな。
これも親切だよな。これで俺にもいい事があるといいんだけどな。

赤い顔の２人を見比べながらのぞむはそんな事を考えた。

written by sava








そっと次の駅で電車を降りたのぞむは、ホームに見慣れた緑をみつけた。
「ゆずちゃん？」
「先輩！？どうしたんですか？」
「いや、ゆずちゃんこそ」
普段利用しない駅でばったりとであったので、双方とも驚きをかくせない。
「母に頼まれて、この町にお使いに来ていたんです」
「そうだったんだ。じゃ、もう用事は終わり？」
「はい」
「じゃぁ、お茶でもしていこうか。おつかいのご褒美に、おごるよ」
「ご褒美って…」

小さな子供じゃないんだけどな。
やっぱり、先輩にとって私は妹なんだ。

譲が苦笑する。
「俺も、ついさっき、ボランティアしてきたところ。ゆずちゃん、『ご褒美』に、デートしてくれる？」
のぞむがにこやかに笑う。
「そ…うなんですか？」
「そう。で、返事は？」
「ご褒美をとったら、ボランティアじゃない気がするんですが…」
「俺とデートするのはいや？」
のぞむが譲の顔を覗き込めば、譲は思いっきり首をふった。
「いえ！そんなことはないです！」
「よかった。じゃ、行こうか」
さりげなく譲の腰を抱き寄せ、のぞむが歩き始めた。
譲は赤くなりつつも、お手伝いも良いな、と思った。
written by sou
イラスト＆文　ｓａｖａ　　2006.09.17日記「お年寄りには親切に」加筆訂正
おまけ文　総　10月追加